A Estrutura do DNA

Em 1950, Rosalind Franklin realizou estudos a partir dos quais obteve dados sobre a estrutura do DNA, recorrendo à difracção de raios X. Quando um feixe de raios X incide sobre o material cristalizado (DNA cristalizado), o radiograma da difracção reflecte a configuração das partículas do cristal. A configuração em cruz indica que o DNA apresenta a forma de hélice. Através do microscópio electrónico, verificou-se que a espessura de uma molécula de DNA (2 nm) é dupla da de uma cadeia polinucleotídica (1 nm).

Na dupla hélice as duas cadeias de DNA são complementares (emparelhamento das bases por pontes de hidrogénio A = T e G º C) e antiparalelas (apresentam polaridades opostas - 5’ para 3’ numa cadeia  e 3’ para 5’ na outra). 

O grupo fosfato e a desoxirribose constituem a parte hidrofílica e estão localizados na parte externa da molécula. As bases azotadas constituem a parte hidrofóbica e estão na parte mais interna da molécula devido ao facto de serem apolares e a água uma substância polar.

A estrutura do DNA é a mesma em todas as espécies e é universal nos seres vivos. A grande diversidade de moléculas deve-se às diferentes combinações possíveis dos 4 nucleótidos do DNA, que podem variar em ordem e em número. 

A inesperada descoberta do DNA!

O DNA tem tido cada vez mais expressão nos trabalhos que envolvem a Biotecnologia e uma extrema importância na compreensão do funcionamento do organismo humano. O tema tem sido alvo de enormes descobertas que, para além de mediatismo, lhe conferem sempre um conjunto de novos motivos para descobertas seguintes. Um dos passos mais importantes, ocorreu em 1953, quando Watson e Crick, apoiados nos trabalhos de Chargaff, Rosalind Franklin e Wilkins, apresentaram o modelo da estrutura em dupla hélice para a molécula de DNA, tendo obtido o Prémio Nobel da Fisiologia e Medicina em 1962. Segundo este modelo, a molécula de DNA é constituída por duas cadeias polinucleotídicas complementares e antiparalelas.

Os nucleótidos são a unidade básica dos ácidos nucleicos (DNA e RNA) e cada um é constituído por 3 diferentes tipo de moléculas: uma base azotada, um grupo fosfato e um açúcar (uma pentose) que, no caso do DNA, é uma desoxirribose e, no caso do RNA, é uma ribose.